翻新不能忘舊 獨愛老區街坊人情味

唐樓無限好，只是已黃昏！作為香港最具特色的舊式建築物之一， 更是上一代舊香港人的主要居住地方， 它們卻注定抵不住今天發展巨輪無情輾過， 最終落得被收購拆卸再重建的命途。 

土生土長的香港人當唐樓是草，但卻有「老外」當唐樓是寶！ 來自美國的Dare Koslow，過去廿年間在香港購入多個唐樓單位， 再以保留唐樓特色為前提把單位裝修翻新， 然後租給來港工作或生活的外國人， 希望讓舊式建築融合現代化風格，吸引更多人欣賞唐樓， 以保留這種特色住宅，「我不想香港只是得高樓大廈， 我們需要一些低密度住宅，讓人有喘息的空間。」 

Dare最喜歡的唐樓單位，位於士丹頓街六十至六十二號， 對正被活化後失去原有味道的元創方。他持有四樓的兩個單位，那裡有恍如小學課室的鐵窗花，客廳橫樑就因住戶易手後的裝修，已被塗成點黃點綠，「這是一幢典型的唐樓，而且全部都造工精細，頂層仲有開揚的天台。」屋內一邊是開放式廚房再配上吧枱，另一邊就是布製沙發和大屏幕電視，全屋以射燈照明，但他對這單位的鍾愛，源於搬進去時的鄰舍關係，「雖然我是外國人，他們是本地人，但我們常常會聊天，又會一同商討如何維修大廈，是一個很融洽的小社區。」 

他對香港唐樓的情意結，可以由回歸前說起。 他九五年因工作關係，由美國來港任職電訊業公司高層。初到香港「 貴」境，就按地產經紀推薦，於高尚住宅區找尋安樂窩，「 他們見外國人來香港，就會推介跑馬地、半山等…… 我每次去睇都會覺得，這些樓已經去了一千次， 他們給我看的每幢樓都是一模一樣。」其實他生於紐約， 當地高樓大廈與高尚住宅不遜香港，大抵也見慣見熟， 所以香港的沒法令他產生興趣。 

最終Dare選擇了北角寶馬山一幢舊樓落腳， 可直望當時仍使用的啟德機場，惟這個「安樂窩」 因住戶間欠缺交流，並不能給他「家」的感覺， 他期盼的鄰舍關係從未出現，於是決定另覓新住所， 而這個決定就開啟了他鍾情唐樓的大門。 

Dare離開寶馬山後搬入上環的唐樓， 這個舊區當時未經歷城市新發展的洗禮，仍充滿着人情味， 鄰居會在街上、小店聊天，更讓Dare感受到社區的溫暖， 自此愛上舊區更迷上唐樓。他之後曾輾轉搬回高樓大廈居住， 卻無意間讓他發現唐樓可愛的另一面。 

他憶述，當時住在西半山太子臺附近，每天望着附近的唐樓， 某日忽然發現有人把唐樓天台單位翻新，走摩登風格路線， 令他忽發奇想：「我也可以把這些舊式唐樓變成現代化、很摩登， 令人有興趣入住，易些接受唐樓。」 

於是，他在○一年開始展開其收購唐樓之旅， 首個單位就是在太子臺八號的一個唐樓單位， 之後因對太子臺情有獨鍾，再買下對面的九號，「 太子臺附近是我第一個真正接觸的社區， 而太子臺亦是一幢典型的唐樓。我買的時候， 還與住在那裡的家庭及新搬進去的住戶一同維修、翻新樓宇， 保持公共空間的整潔和舒適，是好好的體驗。」 但Dare並不滿足於此，之後再購入和重新裝修更多唐樓單位， 至今買過的唐樓單位近三十個，部分單位曾轉手， 但現時仍手持約廿個唐樓單位物業。 

Dare鍾情的唐樓主要位於中上環，成交價平均近萬元一呎， 貪其交通方便又有香港特色，較易吸引外國租客，以利用他們把唐樓文化傳開。而被他選中的唐樓，通常只有兩個條件：不能爛溶溶，以及不能被過分翻新。他會追求單位像當初落成時的樣子，以營造彷彿是上一代的人才剛搬離的感覺；在買入後會再擲數十萬元重新設計及裝修單位，並以保持唐樓特色為前提，留下鐵窗、牆身、地磚同時再加入現代風格。 

他還帶本刊記者參觀另一個鄰近上環文武廟的單位，「 我只是把這幅牆髹上白色，保留牆身原有的凹凸不平和油漆剝落的痕跡。這邊的地磚雖然是新的，但我盡量找一些有古舊特色的地磚，而另一邊更是把我在士丹頓街那單位的舊地磚拆來重鋪，因為我怕市建局有天收回單位會破壞這些寶貴的地磚。」他希望，每一個單位在裝修後，不但讓人感到耳目一新，更可看到單位與歷史的連繫。